Darwin, ¿el mejor científico de la Historia?

Algunos científicos sostienen que Charles Darwin es el mejor científico de la Historia, por delante de Newton y de Einstein, por su brillante idea de la selección natural, y la evolución.

Darwin supo lo peligrosa que era su idea porque hacía tambalear las bases de la ciencia y de la religión de su época. Y estuvo muchos años dándole vueltas a su teoría, que surgió de la necesidad de explicar porqué en las distintas islas del archipiélago de las Galápagos había distintas especies de pinzones, si en todas había el mismo clima y similares condiciones geológicas… ¿pudieron diferenciarse poco a poco, generación tras generación, primero en nuevas variedades, hasta generar nuevas especies? ¿o fueron esas especies puestas allí directamente por Dios? ¿Existe una ley que rige la aparición de nuevas especies? La conclusión es que no existen las especies porque las especies son una simplificación de lo que ocurre en la Naturaleza. Las especies podrían ser como fotografías estáticas tomadas en un momento dado, de un proceso que ocurre de forma continua. La clasificación en especies es útil para el hombre, pero no es real… ¿o tal vez sí?

Rama del árbol de la vida de los pinzones (finches, en inglés) de las Islas Galápagos

La explicación es el árbol de la vida: Cada nueva especie (o individuo) procede de una rama de ese árbol. Unas ramas mueren y otras sobreviven lo suficiente para dar continuidad a la vida. Así, todas las especies sobre la tierra proceden de un ancestro común, y todos los individuos de cualquier especie somos parientes, más o menos cercanos. Y este sentimiento de cercanía, de hermandad, se puede sentir a través de la razón y la ciencia, o a través del corazón y el sentimiento.

Caricatura de Darwin de su época en la que se burlaban del hecho de que el hombre procediera de otro primate.

Darwin notó que en una población, los padres son distintos de los hijos y distintos de sus hermanos. Los individuos con características ventajosas en el ambiente en el que viven tienen más posibilidades de reproducirse y de que sus hijos conserven algunas de esas características. En menos de 100 años pueden surgir nuevas razas o variedades de animales o plantas (de forma natural, o artificialmente mediante cruces, como han hecho durante siglos ganaderos y agricultores). En unos 3 millones de años las diferencias con respecto a la especie original pueden ser tan notables que se puede hablar de especies distintas (la vida surgió en la Tierra hace sólo 3.500 millones de años). Darwin sabía que las características de los padres las heredan los hijos pero no sabía cómo, pues en su época no se había descubierto el ADN, material que curiosamente está presente en cada ser vivo, desde los homínidos hasta las bacterias. Y este fundamento de la selección natural, ahora se puede aplicar a la curación de enfermedades, como el SIDA.

La selección natural hizo surgir, hace 150.000 años, los primeros ejemplares de unos extraños homínidos, el Homo sapiens. Más recientemente, muchas especies no tienen tiempo para adaptarse a los rápidos cambios en los ecosistemas que estos homínidos están produciendo (carreteras, construcciones, pantanos, ciudades, campos de cultivo, contaminación, pesca excesiva… además del cambio climático), lo cual está reduciendo la biodiversidad y, poniendo así en peligro el propio sistema globalizado de vida de estos homínidos.

Es difícil que la vida en su conjunto esté amenazada por el Homo sapiens. Lo que está amenazado es parte de lo que la Naturaleza ha necesitado millones de años en crear: individuos únicos, ramas del árbol de la vida, paisajes, ecosistemas… Cuando el sistema de vida abusivo de estos homínidos caiga (la GRAN crisis), la Naturaleza volverá a crear más vida, y la selección natural volverá a crear biodiversidad.

El nacimiento y fundamentos de la teoría de Darwin está bien narrada en el documental «Evolución: La peligrosa idea de Darwin»:

La segunda parte reflexiona porqué la idea de Darwin es compatible con la idea de Dios:

NOTA: Entre los muchos ejemplos que prueban la diversidad de caracteres dentro de una misma especie, tenemos el brécol, el brócoli, el repollo, la coliflor, el colinabo, la col de bruselas, y el romanescu, que son todos variedades de la misma especie: Brassica oleracea. El romanescu es un híbrido de brécol y coliflor, conocido por la curiosa geometría fractal de su estructura.

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